IL "TRAMONTO" DI LUIGI PAOLILLO E I "NOSTRI" TRAMONTI*

Nelle terse giornate d’inverno, quando il sole si muove basso nel cielo, e non è fagocitato dalla montagna di Capo d’Orso, mi piace osservarne il tramonto, dal balcone di casa, a Torrione. Mentre si sta inabissando, lo vedo diventare di fuoco – tanto che faccio fatica a guardarlo - e tingere di rosso il ponente, disseminando schegge di luce e di colori sulla superficie appena increspata del mare, fino a lambire la riva. Lo confesso, è un momento di intensa felicità. 
Il “Tramonto” di Luigi Paolillo, conservato alla Pinacoteca provinciale di Salerno (in via dei Mercanti, palazzo Pinto: invito tutti a visitarla), presenta una scena più o meno uguale: il sole, colto nell’attimo della sua fissità, prima che si cali oltre la linea retta dell’orizzonte, arrossa lo spazio in molteplici sfumature e si riflette nell’acqua. Solo che qui gli fa da cornice un litorale  piatto, senz’anima, che s’allunga in un’ansa sterminata. Tutt’altro scenario rispetto alle immagini della Costa d’Amalfi, alle quali Paolillo aveva voltato le spalle per fare nuove intense esperienze al di là dell’oceano.

Singolare, e avventuroso,  il percorso di vita del pittore maiorese, nato il 9 agosto 1864, combattuto, da ragazzo, tra il desiderio dei genitori di avviarlo al sacerdozio, che gli avrebbe assicurato un futuro decoroso, e la sua vocazione per l’arte, che alla fine riuscì a spuntarla. I tempi erano difficili nella Costa d’Amalfi, colpita da una crisi profonda, che toccava le tradizionali attività produttive – cartiere, pastifici - e penalizzava gli strati deboli della popolazione.  Si emigrava per cercare fortuna, come recita una famosa canzone.

Paolillo era già un artista noto e apprezzato quando, negli anni novanta del XIX secolo, partì per l’Argentina. Aveva esposto le sue opere a varie edizioni della Promotrice napoletana tra il 1884 e il 1888. A Buenos Aires partecipò con successo, anche sotto il profilo economico, alle Esposizioni nazionali del 1896, 1898, del 1903. Quello stesso anno rientrò a Maiori. Nel 1907 decise di compiere un nuovo viaggio, ancora diretto a Buenos Aires, dove affrescò la chiesa di san Francesco e quella del Sacro Cuore di Gesù. Espose alla rassegna internazionale  del 1910, sempre nella capitale argentina; tenne una personale a Santiago del Cile in occasione del centenario dell’Indipendenza. Per incarico del governo argentino realizzò una serie di paesaggi a Capo Horn, l’estremità più meridionale del continente sudamericano, destinati al museo navale. Visitò il Perù, il Brasile, l’Uruguay, il Paraguay. Dipinse le maestose cascate dell’Iguazù. Tornò in Italia nel 1913, poi nel 1921 s’imbarcò con destinazione New York. Vi rimase otto anni, nel corso dei quali ebbe modo di esporre, oltre che nella metropoli statunitense, a Filadelfia, Montevideo, Cincinnati, Ottawa. Nel 1929 rimise piede definitivamente in Italia, si sposò, stabilendo la sua dimora a Vietri sul Mare.

Paolillo era un pittore dotato di fine sensibilità. Lo affascinavano – scrisse nell’aprile 1934, un mese prima di morire – “le meraviglie immateriali della vita; la luminosità del sole; i prati fioriti; le bellezze del mare; il canto degli uccelli; la dolce luce del plenilunio; le notti piene di pace di silenzio e di mistero…” (M. Bignardi, I pittori di Maiori). È possibile che il dipinto esposto alla Pinacoteca provinciale si riferisca proprio alla Patagonia argentina, dove – cito Charles Darwin – vi sono pianure “senza case, senza alberi, senza montagne”. Riferisco una mia sensazione, non ho elementi per documentarlo. Credo, in ogni caso, che l’artista abbia sofferto di nostalgia nel trasferire sulla tavoletta un tramonto così diverso da quelli che gli erano familiari, al quale non fanno da sfondo le montagne della costiera, che si elevano dall’acqua per toccare il cielo, il verde dei giardini di limoni, il caleidoscopio delle case  abbarbicate alle colline, che si specchiano civettuole nell’azzurro del mare.

©Sigismondo Nastri

*testo tratto dal volume "L’arte della felicità. Le ragioni del sentimento”, edito dalla Provincia di Salerno – Settore Musei e Biblioteche, luglio 2012.